何謂熊野古道？
2023年5月15日
梁華傑.謝孟玲
「熊野古道」位於日本本州中部向南突出的紀伊半島上，熊野古道的路線橫跨於和歌山縣、三重縣、奈良縣等地，是世界唯二被登錄為世界遺產的參拜道之一。「熊野古道」已綿延超過千年歷史，千餘年以來，熊野神祕的山區一直被認為是「神明居住的聖地」，山高水深，草木鬱鬱蒼蒼，蟲鳴鳥叫不絕於耳的地理環境，更加深其特殊的神祕氛圍。
自西元八世紀起的平安時代(794-1185)以來，日本皇族和朝臣不惜千里長途跋涉，踏上長達30至40天的旅程，從當時的首都平安京(現今京都)跋涉到這個偏遠地區，尋找俗世間淨土，參拜「熊野三山」三大神社。千餘年來，熊野的精神信仰由皇室家族、貴族到武士，拓延普及到平民百姓，越來越多人前來參拜，絡繹不絕行走在古道上，被形容為「蟻群的熊野參拜」，這樣十分獨特的信仰，一直持續到今天。
熊野地區的「熊野三山」三大神社，是指熊野本宮大社(位於田邊市)、熊野速玉大社(位於新宮市)和熊野那智大社(位於那智勝浦町)等三座神社的總稱，稱之為「熊野三山」，而「熊野古道」就是通往「熊野三山」的眾多參拜道之統稱。
「熊野三山」三座神社及它們所在區域，向來被描繪成空寂神祕又充滿靈氣的地方，三座神社各自有不同根源，對自然環境的膜拜也彼此不同，儘管建築風格有所差異，但卻和諧地與周圍環境共存。
「熊野三山」將傳統的神道和佛教結合在一起，稱為「神佛習合」(神道與佛教結合之意)。自古以來，每樣事物皆存在神明的概念，深深烙印在日本文化中，如白色的紙張折成閃電形狀，懸掛在神社劃定區域，表示神明掌管的地方。西元六世紀，佛教傳入日本，神道的神明被視為不同形式的佛，於是產生了神佛習合的現象。
過去十個世紀，參拜者沿著不同的山徑前往「熊野三山」參拜，這些不同的山路統稱為「熊野古道」，因此並不是單指那一條路。因「熊野古道」每一條路的起點不同，有七條路線，分別為中邊路(主要路線)、大邊路、小邊路、伊勢路、町石道(連結高野山真言宗聖地與熊野神社)，以及吉野．大峯路線(真言宗修驗道宗派保留的修行路線，因山路偏僻、變幻莫測，只推薦給專業登山者)，其中的中邊路不僅可以踏遍「熊野三山」，且可以走在充滿古代遺跡的歷史山徑中，加上整條路上的住宿、餐廳等資源較多，是當今參拜者主要的參拜路線。(詳如后圖)
「熊野古道」是分布在日本和歌山縣、奈良縣、三重縣與大阪府的六條通往熊野三山(熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社)的參拜道的統稱，共有六條。六條「熊野古道」加上「高野山町石道」，以正式名稱「紀伊山地的聖地及朝聖路」，於2004年7月7日登錄為「世界文化遺產」。西班牙的「聖雅各之路(Camino de Santiago)」(現在一般人所說的西班牙朝聖之路)是另一條登錄為聯合國教科文組織世界遺產的古道。爰此，日本的「熊野古道」(正式名稱為紀伊山地的聖地及參拜道)和西班牙的「聖雅各之路(Camino de Santiago)」是目前唯二被聯合國教科文組織(UNESCO)認證為世界遺產的步道型世界遺產。 (參拜道是日本的用語，西方國家稱為朝聖之路)
七條的熊野古道(紀伊山地的聖地及參拜道)的範圍如下 :
1.大峰奧駈道(吉野・大峰--熊野三山，約140km)
2.小邊路(高野山--熊野三山，約70km)
3.中邊路(田邊--熊野三山，約89km)
4.大邊路(田邊--串本--熊野三山，約120km)
5.伊勢路(伊勢神宮--熊野三山，約160km)
6.高野山町石道(金剛峰寺--慈尊院，約20.9km)
7.紀伊路(大阪--田邊)非世界遺產，但為本區域/道路所連接的著名景點。
1998年，日本熊野古道與西班牙「聖雅各之路(Camino de Santiago)」締結為「姊妹之道」，一東一西的兩條朝聖古道(參拜道)，每年吸引了成千上萬的人踏上旅程，更成為徒步旅行者喜愛徒旅踏行的路線。這兩條古道有著迥異的文化與宗教信仰，更一起攜手合作推出「雙朝聖之路證書」。自2015年起，只要走完這兩條朝聖之路，並拿出完成沿途地標蓋章認證的「西班牙朝聖護照」和「熊野古道護照」為證明，就能夠向相關單位申請「雙朝聖之路證書(Dual Pilgrims)」，並可選擇是否同意登錄於「spiritual-pilgrimages.com」網站的「雙朝聖者」頁面。
雙朝聖者的標誌是一枚貝殼和一隻三足烏鴉的組合，顏色是美麗的日出和日落的橙色。
聖雅各之路(Camino de Santiago)條件：
◎至少步行或騎馬完成最後100公里；或
◎至少騎自行車完成最後200公里
熊野古道(Kumano Kodo)選項(Options)：
◎從瀧尻王子步行至熊野本宮大社(約38公里)，或
◎從熊野那智大社步行往返熊野本宮大社(約30公里)，或
◎從發心門王子步行至熊野本宮大社(約7公里)，並參觀熊野速玉大社和熊野那智大社，或
◎從高野山步行至熊野本宮大社(約70公里)
※熊野古道只允許步行，不能騎自行車或騎馬。
雙朝聖者證書是頒發給完成日本「熊野古道」和西班牙「聖雅各之路(Camino de Santiago)」兩條朝聖者的一種證明書。朝聖者可使用雙朝聖者護照，沿著古道收集印章，作為步行的記錄。雙朝聖者護照共有兩面，一面用於熊野古道，另一面用於聖雅各之路。
日本，可在以下地點申領雙朝聖者護照：
◎田邊市觀光中心(JR 紀伊-田邊站旁)
◎「熊野之旅」旅行支援中心(JR 紀伊-田邊站附近)
◎世界遺產熊野本宮館(熊野本宮大社附近)
◎熊野古道館朝聖中心(瀧尻王子旁)
西班牙，僅能在聖地牙哥旅遊資訊中心(聖地牙哥主教座堂旁)申領雙朝聖者護照。
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